À peine plus d’une année après avoir été élu maire de Yellowknife, Ben Hendriksen annonce ne pas briguer de nouveau mandat. Il se présentera plutôt pour occuper un siège de conseiller municipal : « Je n’ai jamais eu l’intention de devenir maire », a-t-il tranché. 

Pour rappel, c’est en mai 2025 que Rebecca Alty, ancienne mairesse de Yellowknife, a quitté son poste afin d’occuper celui de ministre fédéral des Relations Couronnes-Autochtones. Elle devenait ainsi la toute première résidente des Territoires du Nord-Ouest à entrer au Conseil des ministres. Ben Hendriksen avait alors pris la relève, le temps que des élections se tiennent en vue d’élire le prochain premier édile.

Être maire, « un sacrifice »

Selon Hendriksen, ce poste demande « un sacrifice que tout le monde ne peut pas faire ». Il a expliqué qu’il faut être disponible à temps plein, y compris les soirs et les fins de semaine, ce qui s’avère être peu pratique, lorsque l’on a, comme lui, des engagements ailleurs, un emploi à temps plein, ou une vie de famille. « Maintenant que j’ai complété mon année et demie en poste, et mené à bien les mandats de Rebecca Alty, je pense qu’il est important que je tienne parole, et que je passe le flambeau au prochain », a indiqué le maire sortant.
« Le poste de maire n’est pas glamour », a-t-il jugé, avant de lister toutes les responsabilités qui attendent le prochain dirigeant : « En termes d’infrastructures, des choses comme les routes, les égouts, l’eau, plusieurs de ces dossiers ont été repoussées à plus tard par les conseils municipaux précédents, afin de maintenir les impôts fonciers à un niveau plus bas, ce qui peut paraitre convenable sur le moment. » Et le politique de continuer : « On repoussait souvent ce type de décisions à plus tard. Mais des décisions couteuses devront maintenant être prises, parce que nous devrons investir dans des choses comme la construction de nouveaux logements. Ce sont des décisions difficiles que le prochain cabinet devra prendre. »

Un an et demi à la tête de la Ville

Le maire sortant dresse un bilan plutôt positif de son court mandat, même s’il a dit que beaucoup de travail reste à faire pour relever tous les défis qui attendent le prochain cabinet municipal. « La plupart des problèmes que le conseil aura toujours à régler concerneront le logement et les infrastructures, a indiqué Ben Hendriksen. Ce que je veux dire par là, c’est que nous savons tous qu’il y a des défis liés au logement à Yellowknife. Le plus grand pas en avant que nous ayons fait a été de travailler avec le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, afin de transférer des terres à la Ville de Yellowknife. Donc, ça a été un grand pas pour avoir des terres sur lesquelles on pourra construire des logements dans notre municipalité. »

Une main tendue vers la communauté francophone

Pour Ben Hendriksen, des projets concrets ont été menés en collaboration avec la communauté francophone de Yellowknife, afin de favoriser l’établissement de nouveaux arrivants francophones dans la région, en termes d’emplois et de logements. Il a mentionné des collaborations faites avec la Chambre de commerce, ou encore, avec le Conseil de développement économique des Territoires du Nord-Ouest (CDÉTNO). 

Le maire sortant encourage par ailleurs les membres de la communauté francophone à s’impliquer dans la vie municipale, en contactant les conseillers municipaux sur des sujets qui les préoccupent, ou pourquoi pas, en se présentant aux prochaines élections : « Je pense qu’il est important de rejoindre les conseillers municipaux et le maire, même s’il ne s’agit que d’une rencontre ou deux par année, afin de parler des enjeux qui leur sont propres, et s’assurer qu’ils sont compris par le personnel de la Ville, par le bureau du maire et par les conseillers municipaux, a d’abord proposé Hendriksen. Il est nécessaire que la communauté francophone de Yellowknife, vibrante et forte, s’implique dans les élections à venir, et reste impliquée après les élections, en restant en contact avec les conseillers municipaux. »