Rencontré en août dernier, Réjean Turcotte, n’avait que des bons commentaires sur son passage àYellow-knife. « Nous avons été reçus comme des rois, dit-il, Nous avons bien mangé, nous étions bien logés, on nous a emmenés à la pêche et faire du kayak. » Et pour cause, Réjean Turcotte n’est pas un visiteur comme les autres. Ils était venu ici, avec trois autres entraîneurs, pour améliorer le jeux des jeunes hockeyeurs de Yellowknife.

Les Écoles de hockey Turcotte ont été engagées par l’Association de hockey mineur de Yellowknife pour donner un petit camp de formation pour que les jeunes soient plus vites sur leurs patins. Basée à Mirabel, au Québec, les Écoles de hockey Turcotte sont une entreprise francophone qui forme les pros de notre sport national. Parmi leurs anciens élèves on compte plus d’une trentaine de joueurs et ex-joueurs de la LNH, entre autres Éric Lindros, Martin St-Louis et José Théodore.

Les joueurs de niveau novice à bantam ont pu développer des habilités individuelles qu’ils n’auraient pas pratiquer autrement. « C’est plutôt rare qu’un entraîneur va s’attarder à un jeune et à mettre en valeur une habilité particulière. Il vont plutôt travailler les habilités d’équipe : les sorties de zone, les power-play, les positions, etc. Nous, nous étudions chaque jeune individuellement », explique Réjean Turcotte dans un excellent français sportif.

« On travaille le patin et le maniement du bâton. Les jeunes apprennent des feintes, ils font du maniement auquel ils ne sont pas habitués. C’est ça qui fait en sorte qu’ils s’améliorent », ajoute l’entraîneur. Les jeunes ont aussi pu mesurer la vitesse de leurs lancers-frappés à l’aide d’un radar. En tout et partout, les groupes auront passé quinze heures sur la glace en une semaine.

Réjean Turcotte s’est dit impressionné par la qualité du jeux des jeunes Yellowknifiens. « Je dois dire que je m’attendais à un niveau de jeux plus faible, confesse le Québécois. Mais j’ai été agréablement surpris. Le niveau de jeux est supérieur à la moyenne, ici. »

Pour que ces nouvelles habilités ne soient pas perdus, Réjean Turcotte recommande aux jeunes patineurs de continuer à pratiquer les exercices que lui et ses collègues leur ont enseigné. « Si tu le fais une fois ou deux et qu’après ça c’est fini, les chances que ça s’intègre à ta façon de jouer sont très minces. Mais si tu le répètes, répètes, répètes alors, à un moment donné, ça va s’intégrer », assure l’entraîneur.

D’ailleurs, Réjean Turcotte et son équipe reviendront dans le Nord pour une autre formation durant la troisième semaine de décembre.

Dans un autre ordre d’idée, on a annoncé, cette semaine, que deux matchs de la Ligue nationale de hockey féminin (LNHF) seront disputés à Yellowknife. Les Chimos d’Edmonton et l’Oval X-Treme de Calgary s’affronteront les 10 et 11 décembre prochains, à l’aréna Multiplex.

C’est la médaillée d’or Hayley Wickenheiser, qui a évolué avec ces deux équipes, qui est venu annoncer l’événement. « Nous sommes fier de venir présenter les meilleures joueuses de hockey au monde aux gens du Nord », a-t-elle dit à la foule venue la saluer. Une douzaine de joueuses de l’équipe nationale du Canada seront du voyage.

Le 12 décembre, les joueuses des Chimos et de l’Oval X-Treme offriront également une « clinique » d’entraînement aux jeunes hockeyeuses de Yellowknife.