Le début de saison est enfin là ainsi que les prédictions sur la saison 2005-2006. Première bonne nouvelle, plusieurs prédictions, surtout provenant de médias états-uniens, prédisent que les Canadiens ne participeront pas aux séries, finissant 9e ou 10e de la conférence de l’est. Je doute que les directeurs généraux et les entraîneurs attachent la moindre importance à ces prédictions, mais cela ne fait jamais de tort d’être sous-évalué. Il y a toujours la possibilité de surprendre certains adversaires nonchalants. D’ici la fin du mois de novembre, tous se seront réveillés.

L’attaque

On doit s’attendre à une très bonne performance du club en attaque. On retrouvera les mêmes deux trios offensifs de l’an dernier soit le trio de Zednik, Koivu et Kovalev (qui en a mis plein la vue lors des dernières séries éliminatoires) et celui de Dagenais, Ribeiro et Ryder (qui avait transporté l’attaque des Canadiens en 2003-2004).

Le trio destiné à être le trio défensif constitue une nette amélioration sur celui de la dernière saison. Pivoté par Radek Bonk avec probablement Bulis et Sundstrom, ce trio pourra exceller en défensive tout en demeurant dangereux en attaque.

Sur le quatrième trio, on retrouvera la bougie d’allumage du club (Steve Bégin) ainsi que deux autres joueurs qui varieront en fonction de l’adversaire. Raitis Ivanans est un colosse dont on attend pas de production offensive. Il sera le policier du club. Puis il y a trois jeunes recrues qui pousseront les joueurs des autres trios à bien performer car ils sont prêts à prendre la relève. Higgins est un jeune joueur de centre qui est très fiable en défensive et peut aussi produire à l’offensive. Plekanek est aussi un joueur de centre qui est également bon en défensive mais il est une valeur sure pour appuyer l’attaque. Finalement, Perezhogin est un jeune qui peut en mettre plein la vue en attaque, mais on ne le verra pas souvent sur la glace en zone défensive lorsque l’issue du match est serrée (ça c’est très diplomatique de ma part).

La défense

b Pour plusieurs, il s’agit de la zone d’inquiétude pour le club. Mais, personnellement, je ne m’en fais pas trop, bien que le doute persiste. On retrouve deux gros gaillards (Souray et Komisarek), un défenseur à la taille respectable (Rivet) et de plus petits défenseurs extrêmement mobiles (Markov, Dandenault, Bouillon et Streit). En cette ère de changement dans l’application des règlements, je suis en peine de prédire quelle sera la réaction de notre défense. L’importance de gros défenseurs pour dégager les joueurs adverses plantés devant du filet tend à s’amenuiser. En fait, si ce joueur planté devant le gardien n’est pas en possession de la rondelle, on ne peut le toucher sans être pénalisé. Pour cette raison, je m’inquiétais un peu de l’adaptation de Rivet et Souray, mais ils semblent bien répondre au nouveau style de jeu.

Je crois que l’avantage revient aux défenseurs habiles qui savent bien manier la rondelle et qui sont très rapide pour dégager les retours de lancer, et ça, le club en compte plusieurs.

Gardiens de but

Voilà bien une des forces du club. Théodore est assurément un gardien de premier plan. Le jeune Danis a démontré qu’il pouvait constituer un très bon deuxième gardien.

La relève

Il me faut glisser un mot sur la relève du club. Les Canadiens sont tellement «pactés» en jeunes espoirs talentueux qu’ils ont été obligés de reléguer le jeune Guillaume Latendresse à son club junior. Malgré tout, le club débutera la saison avec pas moins de six joueurs recrus et certains d’entre eux sont tellement talentueux que Claude Julien pourra, si nécessaire, jouer avec la combinaison de ses trios avec de nombreuses permutations possibles. On sera probablement un des clubs qui sera le moins ébranlé par les blessures à des joueurs clés. Ribeiro ou Koivu sur la touche? Amène Plekanek ou Bonk. Un ailier qui ne produit pas ou se blesse? Perezhogin, Plekanek et Higgins sont là. Ça fait tellement de talent à l’avant que Bob Gainey ne cessera de recevoir des appels des clubs qui en arrachent en attaque.

La prochaine chronique comparera ce club à celui des autres équipes de l’est et je me permettrai des prédictions. En attendant, si le club peut passer à travers ses 10 premiers matchs sans plus de 5 défaites, ils seront sur la bonne voie.