Le 22 juillet à Toronto, l’Argentine a gagné pour la sixième fois la coupe du monde de soccer des moins de vingt ans, et à Hay River le club de soccer des jeunes entamait sa troisième semaine de pratique.
Cette année, plus de 75 enfants âgés de 4 à 12 ans sont inscris à une heure de soccer par semaine. Divisées en groupes d’âge, les pratiques s’étalent sur les trois premiers jours de la semaine. Les lundis rassemblent les 4 et 5 ans, les mardis sont destinés aux 6 à 8 et les mercredis sont réservés aux plus vieux.
Cela fait trois ans qu’Anna Crosman gère l’organisation de cette activité estivale. « Je me suis impliquée pour que les jeunes qui restent ici puissent être actifs durant les vacances, explique -t-elle. En leur offrant une heure par semaine, ils peuvent combiner cela avec les autres activités offertes à Hay River. De plus, ma fille adore ce sport, alors je suis assurée qu’elle puisse jouer pendant l’été. Ce que j’aime quand je suis sur le terrain, c’est regarder les plus jeunes, c’est une vrai partie de plaisir.»
Le programme est commandité par le Elks club. Chaque année, l’organisation donne de l’équipement pour le bon fonctionnement de l’activité. En plus des ballons et des cônes pour les pratiques, les nouveaux inscrits reçoivent un chandail, une bouteille d’eau et des protèges tibia. « Toutes ces donations sont pour les jeunes. C’est pour les motiver à jouer. L’inscription est de 25 $ par été et la réponse de la communauté est très bonne », assure l’organisatrice.
Sur le terrain, les jeunes suivent les instructions des entraîneurs bénévoles. Échauffement, exercices avec le ballon et finalement, parties en petites équipes. L’heure hebdomadaire est vite passée! Pour encadrer les joueurs pendant la pratique, c’est Alex, l’assistant-entraîneur du programme, qui est présent : « Je suis ici tous les jours. Je travaille de nuit alors j’ai le temps de venir à cette heure-ci. Je ne suis pas très bon pour parler aux jeunes, mais moi c’est avec le ballon au pied que je leur apporte quelque chose », dit-il.
Comme dans tout sport, on a droit à tout un éventail de joueurs lors de ces pratiques. Ceux qui ne veulent que marquer, ceux qui pleurent tout le temps, ceux qui veulent être gardiens, ceux qui ne bougent pas, sans échapper aux jeunes doués qui se baladent à travers les joueurs qui s’entassent autour du ballon. « Les jeunes sont là pour avoir du plaisir, explique Mme Crosman. Il n’y a pas de ligue d’organisée pour qu’ils jouent de vraies parties. Mais à la rentrée des classes, les écoles de Hay River organisent un tournoi extérieur de soccer. Alors, nos jeunes peuvent affronter d’autres équipes provenant des autres communautés et c’est un événement populaire. En début d’année scolaire, les équipes n’ont pas vraiment de temps pour s’entraîner, je peux donc dire que nos jeunes peuvent le faire durant tout l’été ».
