Le 6 novembre 2007 – En début de saison, il y avait plusieurs points d’interrogation quant à la brigade défensive du club. Rivet, Souray, Niniima ne faisaient plus partie de l’équipe et Dandenault allait être muté à l’avant. Deux nouveaux défenseurs signaient un contrat avec le club : Hamrlik et Brisebois. Markov, Komisarek, Streit, Bouillon et Gorges complétaient le groupe de sept défenseurs. De ce groupe, Brisebois (le joueur préféré de Simon*) allait rater presque tout le camp d’entraînement et en raison de ses prestations antérieures avec le club, il constituait non pas un point d’interrogation, mais bien un point d’exclamation*.
Après un mois d’activités, on peut dire sans se tromper que la brigade défensive a bien répondu à l’appel.
Le premier duo de défenseurs est très efficace. Markov, sans contredit le meilleur défenseur du club, vient en tête des pointeurs du circuit chez les défenseurs avec une récolte de 13 points dont quatre buts et un différentiel de +/- de +3. L’autre défenseur de ce premier duo, Mike Komisarek, n’a pas autant de punch à l’attaque, mais il a offert d’excellentes performances depuis le début de la saison. Il n’a que 4 points, mais est +5 quant à son différentiel et de match en match, il se classe au troisième rang du circuit pour le nombre de mises en échec (53) et a bloqué plus de 47 lancers. La contribution du duo à l’attaque est de 5 buts et 12 mentions d’assistance.
Le deuxième duo constitue une belle surprise. Hamrlik, avec une récolte de 8 points (1 buts et 7 passes) et un différentiel de +4 ainsi que Brisebois avec 4 points (1 but et 3 passes) et un différentiel de zéro offre un rendement supérieur à plusieurs prédictions. Quant au troisième duo, il a été différent depuis le début de la saison. Streit (7 points mais un différentiel de –4), Bouillon (aucun point en 10 joutes) et Gorges (1 point en 5 matchs et –1) pourraient être un peu plus efficace, mais il tient son bout. L’apport offensif de Streit provient principalement de son utilisation en avantage numérique.
Il ne faut pas oublier non plus que Mathieu Dandenault qui joue à l’aile, procure une importante police d’assurance pour l’entraîneur en cas de blessure à un arrière en cours de match. Le club a déjà accordé quatre buts de moins en 14 rencontres (35) en comparaison avec l’an dernier. Mais il est difficile de dire si cette différence est attribuable au jeu des défenseurs ou à la qualité des gardiens de but ou un meilleur support des joueurs d’avant.
Il y a une chose cependant qui est évidente par rapport à l’an dernier. Le corps de défenseurs fait de bien meilleures passes en sortie de zone que l’an dernier. Markov toujours été superbe à cet égard et il continue de l’être. Deux des joueurs qui sont ailleurs cette année, Rivet et Souray, étaient des experts pour simplement rejeter la rondelle en zone neutre par le biais de la bande. Pour les remplacer, Hamrlik et Brisebois excellent pour effectuer des passes précises vers les joueurs d’avant qui se démarquent. On connaissait cette facette du jeu de Brisebois – tout comme sa propension à parfois tenter la belle passe qui se retrouve finalement sur la palette d’un joueur de l’équipe adverse*– mais c’est rassurant de le voir évoluer avec un défenseur fiable comme Hamrlik.
Jusqu’à présent, le jeune Gorges se défend relativement bien, profitant de la blessure à Bouillon pour obtenir du temps de glace. Avec environ une centaine de matchs disputés dans la LNH, il est encore au stage d’apprentissage et commet des bévues de jeunes défenseurs, mais on le sent plus à l’aise. Il gagnerait à offrir plus de constance cependant. Il a aussi beaucoup de chemin à faire avant de pouvoir offrir autant de robustesse que Bouillon.
Petits fait intéressant, en date du 6 novembre, six joueurs du Canadien se retrouvent parmi les 30 meilleurs de la ligue en terme de mise en échec : Komisarek (53), Bégin (38), Latendresse (32), Ryder (31), Dandenault (30) et Kostopoulos (30). __________
* « Suis pas capable! Parle-moi en pas, suis pas capable! »
